Of je nu van de vlakte of de kust komt, een kronkelige weg brengt je naar La Garde-Freinet, in het hart van het Massif des Maures. Dit Provençaalse dorp, even discreet als pittoresk, is het vertrekpunt voor onvergetelijke wandelingen. Jeanne Moreau maakte er haar thuis van, waar ze Lumière filmde…

Het Provençaalse dorp

De charme van La Garde-Freinet wordt onthuld door het patina van de tijd, zoals de ongelijke stenen huizen bedekt met rode dakpannen die uit de vallei oprijzen en zich vastklampen aan de heuvel. Je moet dit doolhof van steile straatjes oversteken, langs de met klimop beklede gevels lopen en deze smalle doorgangen nemen om een kerk, een kapel, een washuis en een bronfontein te ontdekken. Dit is een dorp dat bewaard is gebleven voor de tand des tijds; de dagen gaan rustig voorbij op de terrassen van de café-restaurants, wachtend op de tijd om jeu de boules te spelen. In de autovrije straat is de Provençaalse markt. Hier komen de groenten uit de moestuinen, het walnotenbrood van de bakker aan het einde van de straat en wordt de kastanjecrème nog met de hand gedraaid. In oktober komen fijnproevers van heinde en verre voor het Kastanjefeest. Kastanjeglazuur, warme kastanjes, kastanjechipsijs…

Een erfgoed om te ontdekken

Afgezien van deze feestperiode en de Bravade gaat achter de ogenschijnlijke rust van het dorp in werkelijkheid een intense culturele activiteit schuil, met kunstgaleries, intieme concerten, het tentoonstellen van eeuwenoude vaardigheden door ambachtslieden uit de Gardois en een schat aan erfgoed. Bezoek om het zelf te zien de kapel Saint-Jean in het Conservatoire du Patrimoine. Ze vertellen je alles over het Fort Freinet dat in de middeleeuwen op zijn rotsachtige koepel stond, de kapellen van Saint-Clément en Miremer, de molen van Adrech, de geschiedenis van kurk, mandenmakerij, bijenteelt en zijderupsen. Oh, wat is het goed om alleen aan jezelf te denken!

La Garde-Freinet, een groen resort

La Garde-Freinet is het vertrekpunt voor tal van wandelingen, mountainbiketochten en paardrijtochten, met of zonder gids, die een totale onderdompeling in het Massif des Maures bieden. Je kunt een beter idee krijgen van de omvang van deze oceaan van vegetatie door naar de oriëntatietafel te komen die uitkijkt over het dorp, vlakbij het monumentale kruis: van de vlakte van Maures tot Notre-Dame de Miremer, van Plan de la Tour tot Collobrières is de natuur grandioos, getooid in haar oneindige schakeringen groen. Nou ja, bijna overal… want als je over de Route des Crêtes wandelt, een van de mooiste paden van de Var, ontdek je het enige vleugje wit dat je waar ook ter wereld kunt vinden: een ader van sprankelend kwarts die uit de schist komt: de Roches Blanches. Welkom in het Massif des Maures!